Ils y ont pensé ou bien, plus fort, ils l'ont fait...

SOMMAIRE

Huit minutes en apnée

Du sang de crocodile dans les veines des plongeurs?

Jeux Olympiques

Vie de chien…

…et de chat

Huit minutes en apnée

La République tchèque n'a pas la mer, mais elle a le meilleur plongeur sous-marin du monde. Martin Stepanek*, 27 ans, est champion de plongée en apnée.

Après être descendu, en mars dernier, à 102 m de profondeur sans bouteille, il détient un nouveau record mondial en immersion libre qui s'ajoute à celui de 2001, encore inégalé : 8 minutes et 6 secondes en apnée statique.

* http://www.martinstepanek.com/

Contrairement aux apparences, ce jeune homme, qui vit en Floride, n'a pas de branchies. Il savait nager avant de faire ses premiers pas. A 7 ans, il s'est inscrit au club de plongée de Nachod, sa ville natale, et, comme on manquait de bouteilles, il a commencé à s'entraîner en apnée.

Selon Stepanek, chaque corps humain possède une capacité atavique d'adaptation à la vie sous-marine. Ce réflexe nous permettrait d'augmenter notre tolérance à l'hypoxie [diminution de la quantité d'oxygène dans le sang], par un ralentissement du pouls et par une redirection du flux sanguin vers les parties vitales, le cerveau et le cœur. "Mais n'essayez jamais dans la baignoire, c'est dangereux !" avertit le champion dans le journal Lidové Noviny. "La syncope peut arriver comme un déclic d'interrupteur." Surtout si vous n'avez pas des poumons qui, comme ceux de Stepanek, peuvent contenir 8,4 litres d'air.

D'après Lidové Noviny, Prague
Traduction Courrier International N°722 (Sept. 2004)

Du sang de crocodile dans les veines des plongeurs?

Le sang est embêtant. Et pas seulement à cause des taches récalcitrantes. Une transfusion sanguine permet de sauver des vies. Mais la baisse des stocks et les risques de rejet et de maladie auxquels on s'expose en injectant à un patient le sang d'une autre personne sont préoccupants.

Le sang de crocodile pourrait être une réponse à nos problèmes. L'une des principales fonctions du sang est de fournir de l'oxygène à notre organisme, par l'intermédiaire des globules rouges. Pratiquement toutes les parties du corps ont besoin de cet oxygène, qui leur sert de carburant et nous permet tout simplement de rester en vie.

Aujourd'hui, certains scientifiques se demandent s'il est possible de modifier la structure de l'hémoglobine humaine afin qu'elle apporte davantage d'oxygène aux tissus, qui en ont désespérément besoin. Or il semble que la nature nous fournisse un excellent modèle: le crocodile. Ces animaux peuvent rester sous l'eau pendant une heure, notamment parce que leur hémoglobine est capable de libérer beaucoup plus d'oxygène dans les tissus que la protéine humaine. Mais il est impensable d'injecter de l'hémoglobine de crocodile à des êtres humains, car leur système immunitaire la rejetterait.

C'est pourquoi une équipe du laboratoire de biologie moléculaire du Medical Research Council, à Cambridge, dirigée par Kiyoshi Nagai, s'est inspirée de l'hémoglobine de crocodile pour produire une hémoglobine humaine modifiée. La protéine qui en résulte reste humaine à 96 % et ne déclenche aucune réaction du système immunitaire, tout en étant capable de distribuer de l'oxygène aux cellules comme le ferait l'hémoglobine du crocodile.

Une hémoglobine de ce type pourrait un jour être injectée à des personnes ayant perdu beaucoup de sang, dans le but de fournir un apport massif en oxygène aux tissus qui sont sur le point de se nécroser. L 'hémoglobine de crocodile a un fonctionnement similaire à la protéine humaine, mais elle se lie très fortement avec le bicarbonate produit par les tissus lorsqu'ils consomment de l'oxygène, sans que l'on ait encore très bien compris pourquoi. L'équipe tente actuellement de cristalliser la protéine modifiée pour l'étudier aux rayons X, afin de bien observer sa structure et de comprendre sa réactivité aux différentes molécules présentes dans le sang.

Ceux qui espèrent pouvoir rester sous l'eau sans oxygène pendant une heure entière vont au-devant d'une grande désillusion. Car, pour y arriver, le crocodile a dû développer d'autres particularités: il est notamment capable de réduire l'apport de sang à ses organes vitaux, ce qui limite considérablement ses besoins en oxygène. Pour l'instant, les clubs de plongée sous-marine n'ont donc rien à craindre.

Jonathan Heddle, The Guardian, Londres
(traduction Courrier International)

Jeux Olympiques

La flamme olympique avait déjà par le passé été transportée en bateau et même à dos de chameau mais elle a fait son premier voyage sous l’eau lors des jeux de Sydney.

Le mardi 27 juin 2000, la torche a été portée par un plongeur entre la grande barrière de corail et la cote australienne.

Alimentée par un combustible solide mis au point spécialement, la flamme a brûlé à 2000°C.

C’est une équipe d’ingénieurs de Melbourne qui a relevé le défi de produire une flamme bien visible pendant 3 minutes à une profondeur de 4 mètres environ et sans rejets toxiques.